Mestarien liiga: Liigavaiheen avauskierroksen otteluennakot (Tiistai)

AEK Athens vs. LASK Linz

AEK Ateena tekee odotetun ja juhlallisen paluunsa Mestarien liigan varsinaiseen pääsarjavaiheeseen lähes vuosikymmenen mittaisen tauon jälkeen, kun se isännöi tiistai-iltana itävaltalaista tulokasta LASK Linziä loppuunmyydyllä AEK Arenalla. Marko Nikolicin alaisuudessa kreikkalaiset ovat aloittaneet uuden kilpailukauden äärimmäisen vakuuttavalla ja nousujohteisella tavalla, sillä joukkue on yhä täysin tappioton varsinaisella peliajalla seitsemän virallisen ottelun jälkeen. Kreikan hallitsevan mestarin kivikova puolustuslinja on pitänyt maalinsa puhtaana jo neljässä kamppailussa, ja hyökkäyspään hurja tulivoima todistettiin viikonloppuna murskaavassa 5–0-voitossa Arisista. Karsinnoissa ateenalaiset pudottivat Levski Sofian suvereenisti kahdella nollapelillä, ja joukkueen hyökkäyksen selkeänä syömähampaana häärii hurjavireinen unkarilaiskärki Barnabas Varga, joka on osunut neljässä peräkkäisessä ottelussa ja muodostaa erittäin vaarallisen kärkiparin Luka Jovicin kanssa. Dietmar Kuhbauerin luotsaama LASK Linz puolestaan venyi karsinnoissa suoranaiseen uskomattomaan urotekoon noustessaan Celticiä vastaan neljän maalin takaa-ajoasemasta jatkoon Moses Usorin ja Samuel Adeniranin sankariosumilla. Vaikka LASK saapuu Ateenaan tehtyään kotimaassaan keskimäärin neljä maalia ottelua kohden viime aikoina, Ramiz Harakaten paha polvivamma ja joukkueen kokemattomuus tällä Euroopan kovimmalla tasolla tekevät vierasmatkasta tukalan. AEK ottaa pelin haltuunsa fanaattisen kotiyleisönsä valtavalla tuella, ja toimituksemme suositteleekin tähän otteluun suoraa kotivoittoa AEK Ateenalle (1).

Club Brugge vs. Aston Villa

Club Brugge ja Aston Villa iskevät yhteen Jan Breydelstadionilla jo neljättä kertaa viimeisen kahden vuoden sisällä, kun molemmat perinneseurat avaavat uuden Mestarien liigan urakkansa. Belgian hallitseva mestari astuu viheriölle jo kolmanteentoista Mestarien liigan kauteensa, mikä on vakuuttava kansallinen ennätys ja kertoo seuran vakiintuneesta asemasta mantereen eliitissä. Ivan Lekon valmentama ryhmä on tehnyt kotiluolastaan todellisen vaikeasti valloitettavan linnakkeen paukuttaen vähintään kolme maalia kuudessa edellisestä seitsemästä kotipelistään tässä kilpailussa kapteeni Hans Vanakenin ja maaliahneen nuorukaisen Nicolo Tresoldin johdolla. Sitä vastoin Unai Emeryn manageroima Aston Villa käy läpi varsin haastavaa ja hidasta sopeutumisvaihetta viimekautisen Eurooppa-liigan mestaruusjuhlan jälkeen. Kesän mittava ja nuorentava pelaajaruletti on väistämättä heikentänyt ryhmän yhteenpelaamista ja pelillisiä rutiineja, mikä näkyi karusti Valioliigan alkukierroksilla vaatimattomana yhtenä sarjapisteenä kolmesta ottelusta sekä huolestuttavana maalien puutteena. Vaikka uusi veräjänvartija Zion Suzuki tekee historiaa ensimmäisenä japanilaisena torjujana Mestarien liigassa ja Leon Goretzka voi tuoda debyytissään rauhoittavaa kokemusta keskikentälle, Villan peli hakee vielä selvästi uomiaan. Toisaalta Brugge on perinteisesti tuskaillut englantilaisjoukkueita vastaan häviten 15 edellisestä 19 kohtaamisesta. Odotamme tasaista ja erittäin taktista kamppailua, jossa Emeryn eurokokemus ja Villan yksilötaito riittävät vähintään tasapeliin. Peli-ideamme on tuplamahdollisuus tasapeli tai Aston Villan voitto (X2).

FC Porto vs. Manchester City

Kultaisella Estadio do Dragaolla pelataan tiistai-illan kiistaton suurottelu, kun Portugalin tuore mestari FC Porto saa vastaansa englantilaisen Manchester Cityn. Vierasjoukkueelle ottelu merkitsee merkittävää historiallisen aikakauden taitetta, sillä City aloittaa Mestarien liigan taipaleensa ilman Pep Guardiolaa ensimmäistä kertaa sitten kauden 2015–16, ja suuri kansainvälinen valokeila kohdistuu nyt uuteen päävalmentajaan Enzo Marescaan. City toipui Community Shieldin tappiostaan tyylipuhtaasti ottamalla Valioliigassa kolme peräkkäistä voittoa Erling Haalandin johdolla, joka juhli äskettäin jo uransa 300. maalia, Gianluigi Donnarumman vartioidessa maalia vakuuttavasti. Cityn viimeaikainen vierassaldo Euroopassa on kuitenkin ollut poikkeuksellisen haavoittuvainen vain kahdella voitolla yhdeksästä edellisestä reissusta, ja lisäksi Nico O'Reillyn sekä Jeremy Dokun pelikunto herättää epäilyksiä. Porto puolestaan liitää Francesco Fariolin alaisuudessa hurjassa myötätuulessa otettuaan kotimaassaan viisi voittoa viidestä ottelusta huimalla maalierolla 11–1. Isäntien alakertaa rasittaa kuitenkin merkittävästi avaintoppari Jan Bednarekin pelikielto, minkä vuoksi Nehuen Perez joutuu tuuraamaan Jakub Kiwiorin rinnalla, minkä lisäksi nuorukainen Victor Froholdt ja Samu Aghehowa ovat sairastuvalla. Porto ei ole koskaan onnistunut voittamaan Cityä eurokentillä, ja vieraiden materiaalin laajuus kääntää ottelun ratkaisuhetket edukseen. Varmistamme kohteen ja valitsemme tuplamahdollisuuden tasapeli tai Manchester Cityn voitto (X2).

Lille vs. Real Betis

Lille käynnistää Mestarien liigan uuden liigavaiheen kotiyleisönsä edessä Stade Pierre-Mauroylla vastaanottaessaan Real Betisin, joka tekee odotetun paluunsa maanosan kirkkaimpiin valoihin peräti 21 vuoden pitkän tauon jälkeen. Uuden päävalmentajansa Davide Ancelottin johdolla ranskalaismiehistö on esiintynyt erittäin tasapainoisesti ja pysynyt kotimaassaan tappiottomana kaataen viikonloppuna Toulousen debytantti Ayase Uedan osumalla. Lille on kotonaan ollut äärimmäisen hankala vastustaja espanjalaisille seuroille hävittyään vain yhden yhdeksästä aiemmasta kotiottelustaan. Manuel Pellegrinin luotsaama Real Betis saapuu kuitenkin Pohjois-Ranskaan valtavassa henkisessä nosteessa kaadettuaan perjantaina sensaatiomaisesti Real Madridin maalein 1–0. Vaihdosta kentälle tullut Troy Parrott ratkaisi ottelun ja maalivahti Alvaro Valles torjui Kylian Mbappen rangaistuspotkun ottelun lisäajalla, mikä vahvisti andalusialaisten kivikovan puolustuskurin, jolla se on ottanut jo kolme 1–0-voittoa tällä kaudella. Vaikka puolustaja Diego Llorente ja hyökkääjä Abde Ezzalzouli ovat varmuudella sivussa, Giovani Lo Celson toipuminen tuo kaivattua taitoa ja oveluutta nopeisiin vastaiskuihin Iscolle ja Antonylle. Odotamme erittäin tarkkaa, kurinalaista ja vähämaalista kamppailua, jossa Betisin organisoitu puolustusmuuri tekee isäntien pelaamisen vaikeaksi. Toimituksemme pelivalinta otteluun on tuplamahdollisuus tasapeli tai Real Betisin voitto (X2).

Borussia Dortmund vs. Villarreal

Borussia Dortmund aloittaa tämän kauden eurooppalaisen taipaleensa mylvivällä Signal Iduna Parkilla Villarrealia vastaan tavoitteenaan toistaa viime marraskuun murskaava 4–0-kotivoitto samaisesta espanjalaisesta vastustajasta. Niko Kovacin suojatit ovat koonneet rivinsä ihailtavasti Saksan Supercupin kirvelevän takaiskun jälkeen ja napanneet kolme peräkkäistä kilpailullista voittoa, viimeisimpänä vaiherikkaassa ja dramaattisessa 3–2-kotivoitossa Hoffenheimista. Dortmundin leiriä ravistelee kuitenkin ankara ja huolestuttava loukkaantumissuma puolustuslinjassa: Nico Schlotterbeck ja Ramy Bensebaini ovat pelikiellossa ja Emre Can kärsii pitkäaikaisesta polvivammasta, joten nuoret Joane Gadou ja Daniel Svensson joutuvat Waldemar Antonin rinnalle. Dortmundin hyökkäysarsenaali Marcel Sabitzerin, Jobe Bellinghamin ja Serhou Guirassyn johdolla kykenee silti aiheuttamaan tuhoa kenelle tahansa. Villarrealin leirissä puolestaan uuden päävalmentajan Inigo Perezin alkutaival on ollut todella tervainen ja vaikea: Keltainen sukellusvene on yhä kokonaan ilman voittoa neljän ottelun jälkeen hävittyään viikonloppuna johtoasemasta 2–3 Deportivo La Corunalle. Puolustusjohtaja Juan Foythin puuttuminen heikentää vieraiden puolustusta entisestään keltaisen seinän paineessa. Vaikka Dortmundin puolustuspään poissaolot vaativat varovaisuutta, kotikenttäetu ja joukkueiden merkittävä vire-ero ratkaisevat kamppailun. Valintamme otteluun on tuplamahdollisuus Borussia Dortmundin voitto tai tasapeli (1X).

Real Madrid vs. Inter Milan

Legendaarinen Santiago Bernabeu tarjoaa puitteet tiistai-illan ehdottomalle huippukamppailulle, jossa Real Madrid kohtaa italialaisen suurseuran Inter Milanin. Ottelu on erityisen tunteikas ja historiallinen Realin luotsille José Mourinholle, joka johdatti kyseisen milanolaisseuran historialliseen ja unohtumattomaan triplamestaruuteen vuonna 2010. Los Blancos hakee pikaista kasvojenpesua viikonlopun yllättävän Betis-tappion jälkeen, jossa tähtihyökkääjä Kylian Mbappe epäonnistui ratkaisevassa rangaistuspotkussa. Real Madrid on kuitenkin aloittanut Mestarien liigan perinteisesti uskomattoman vahvasti voittaen peräti 17 edellisestä 19 avausottelustaan. Mourinholla riittää päänvaivaa kokoonpanonsa kanssa, sillä Eduardo Camavinga, Arda Guler ja Bernardo Silva ovat pelikiellossa, mikä siirtää Jude Bellinghamin todennäköisesti syvemmälle keskikentälle Federico Valverden rinnalle. Cristian Chivun komentama Inter saapuu Madridiin Italian hallitsevana tuplamestarina ja puhtaalla sarjataulukolla Serie A:ssa kiitos tulikuuman hyökkäyskaksikon Marcus Thuram ja Lautaro Martinez. Interillä on kuitenkin raskas henkinen taakka Realia vastaan hävittyään neljä edellistä keskinäistä peliä tekemättä ainoatakaan maalia kolmessa viimeisimmässä. Bernabeun maagisissa euroilloissa Real löytää aina ylimääräisen vaihteen ja Mourinhon taktinen kovuus kääntää vaa'an isännille. Vihjeemme otteluun on suora kotivoitto Real Madridille (1).