Tip: victoire de Ferencváros ou match nul
Ferencváros aborde la phase décisive des qualifications avec une grande motivation, car atteindre la phase de groupes de la Ligue des champions signifierait un retour parmi l’élite européenne après cinq ans. Le champion hongrois a montré sa force surtout à domicile – contre Ludogorets, ils ont facilement remporté le match retour à Budapest 3-0, grâce à deux buts de Barnabás Varga, la principale arme offensive de l’équipe. Robbie Keane compte donc sur la puissance de l’ambiance locale au Groupama Arena, même s’il a dû encaisser sa première défaite en championnat ce week-end face au Puskás Akadémia. La défense de Ferencváros pourra également s’appuyer sur le retour de l’expérimenté Ibrahim Cissé, qui augmente les options défensives après avoir purgé sa suspension. De son côté, Qarabağ s’est montré très dominant lors de cette campagne qualificative – après avoir éliminé facilement Shelbourne et écrasé Shkëndija 6-1 sur l’ensemble des deux matchs, ils arrivent à Budapest pleins de confiance. Les hommes clés de l’équipe azerbaïdjanaise sont l’ailier rapide Leandro Andrade et le jeune international Nariman Akhundzada, tous deux auteurs de deux buts en qualifications. Un élément intéressant est le retour de Kady, qui a brièvement évolué à Ferencváros et tentera désormais de marquer contre son ancien club. Compte tenu de la force des deux équipes et de l’avantage du terrain, il est logique de parier sur une victoire de Ferencváros ou un match nul.
Tip: victoire de Crvena zvezda
Pour Crvena zvezda, se qualifier pour la Ligue des champions est presque une obligation – l’année dernière, ils ont participé à la phase de groupes, où ils ont battu Young Boys et Stuttgart, et maintenant ils ne sont plus qu’à deux matchs d’un retour parmi les meilleurs. Le champion de Serbie s’est facilement débarrassé de Lincoln Red Imps en chemin vers les barrages, puis a maîtrisé le difficile duel contre Lech Poznań, déjà décidé par une victoire 3-1 à l’extérieur. L’entraîneur Vladan Milojević peut compter sur la forme des attaquants Cherif Ndiaye et Bruno Duarte, qui a déjà marqué trois fois en qualifications. L’atmosphère du légendaire « Marakana » sera une arme énorme – les locaux y sont invaincus depuis 17 rencontres. Pafos FC vit quant à lui un véritable conte de fées historique. Pour la première fois, ils participent aux qualifications de la Ligue des champions, ayant déjà éliminé le Maccabi Tel-Aviv et le Dynamo Kiev, en montrant une défense très disciplinée et sans encaisser de but. L’entraîneur Juan Carlos Carcedo dispose d’un effectif varié, où l’on retrouve notamment l’ailier expérimenté Mislav Oršić et l’attaquant suédois Muamer Tanković. Alors que l’Étoile rouge possède l’expérience, la qualité et l’avantage du terrain, Pafos peut s’appuyer sur l’énergie d’un outsider. Le match s’annonce comme un affrontement entre tradition et enthousiasme nouveau, mais l’avantage du terrain penche clairement en faveur de Belgrade.
Tip: match nul
Les supporters de l’Ibrox Stadium assisteront à un véritable choc européen entre deux clubs à la riche histoire. Les Rangers, après avoir manqué la Ligue des champions la saison dernière, tentent de revenir parmi l’élite et ont jusqu’ici éliminé le Panathinaïkos et le Viktoria Plzeň, bien qu’ils aient perdu le match retour à Plzeň 2-1 et soient encore en quête de leur meilleure forme sous la direction de l’entraîneur Russell Martin. Les géants écossais ont connu un début de championnat difficile, mais en Europe, ils apparaissent traditionnellement beaucoup plus dangereux. Leur principale arme offensive est l’ailier rapide Djeidi Gassama, auteur de quatre buts en qualifications, tandis que les supporters espèrent également le retour de Cyriel Dessers, qui pourrait apporter davantage de puissance offensive. Le Club Brugge, en revanche, arrive en excellente forme – ils ont éliminé Salzbourg, remporté quatre matchs officiels consécutifs et triomphé également en Supercoupe de Belgique. Le nouveau joyau offensif Carlos Forbs a impressionné par ses dribbles et ses buts, tandis que le capitaine Hans Vanaken et le jeune attaquant Romeo Vermant ajoutent encore plus de variété en attaque. L’histoire ajoute un supplément d’épices – les deux clubs s’étaient rencontrés pour la dernière fois lors de la saison 1992/93, quand les Rangers s’étaient imposés 2-1 à domicile. L’atmosphère à Glasgow sera électrique, mais ce Brugge actuel est un adversaire solide et repartira très probablement d’Ibrox avec un match nul.