Tip: empate ou vitória do Copenhaga
A atmosfera das grandes noites europeias regressa ao St. Jakob-Park quando o Basileia recebe os campeões dinamarqueses do FC Copenhaga na primeira mão do play-off da Liga dos Campeões. O clube suíço regressa a esta fase após muitos anos e os adeptos da casa esperam que a equipa consiga reencontrar a força de outros tempos, quando era presença assídua na fase de grupos. O treinador Ludovic Magnin conta com o líder experiente Xherdan Shaqiri, que brilhou no fim de semana com um golo e uma assistência, e voltará a ser uma figura fundamental no ataque. O Basileia não começou a temporada da melhor forma e já soma duas derrotas no campeonato, mas em casa mostra-se muito mais confiante, o que pode desempenhar um papel importante. O Copenhaga, por outro lado, atravessa uma série de vitórias e o seu percurso contra o Drita e o Malmö demonstrou que a equipa de Jacob Neestrup tem qualidade sólida, tanto no ataque como na defesa. Os campeões dinamarqueses ainda não sofreram golos na qualificação, graças em parte a uma organização defensiva sólida, liderada por uma dupla central experiente. Além disso, podem contar com a boa forma dos seus avançados, que marcam regularmente na liga nacional. O jogo promete ser um confronto equilibrado entre tradição e forma atual – o Basileia confiará no apoio do público e na qualidade individual de Shaqiri, enquanto o Copenhaga apostará na sua compacidade, confiança e numa série de nove jogos fora de casa sem perder.
Tip: vitória do Bodo/Glimt
No Aspmyra Stadion em Bodø, a equipa da casa enfrenta um dos jogos mais importantes dos últimos anos ao defrontar o Sturm Graz da Áustria. O Bodo/Glimt, depois da sua sensacional campanha até às meias-finais da Liga Europa, está determinado a alcançar finalmente a fase de grupos da Liga dos Campeões, o que seria um marco histórico na história do clube. A equipa de Kjetil Knutsen é conhecida pela sua filosofia ofensiva e ritmo implacável, capazes de sufocar adversários até em jogos europeus. A grande estrela é o avançado Kasper Høgh, que já soma 16 golos e cinco assistências no campeonato norueguês, sendo não apenas um finalizador mas também um criador de jogo. O Sturm Graz, orientado por Jürgen Samuel, viveu uma temporada europeia irregular, mas as vitórias sobre o RB Leipzig e o Girona mostraram que subestimar a equipa austríaca seria um erro. O jogador-chave será o médio Otar Kiteishvili, que também encontrou a sua veia goleadora no campeonato e tem capacidade para decidir jogos com a sua criatividade. Os noruegueses apresentam uma série de nove jogos oficiais sem perder, enquanto o Sturm se reforçou no verão e pretende provar que a participação do ano passado entre a elite europeia não foi acaso. A chave do jogo será perceber se a defesa austríaca consegue resistir à pressão dos campeões noruegueses, que em casa marcam regularmente mais de dois golos por jogo.
Tip: vitória do Celtic
O Celtic Park será palco de um confronto entre um nome tradicional europeu e uma das surpresas desta campanha de qualificação, o Kairat Almaty do Cazaquistão. O Celtic, orientado por Brendan Rodgers, começou a temporada de forma excelente e mostra confiança tanto na liga nacional como na taça, onde venceu o Falkirk por 4-1 no fim de semana. O principal trunfo ofensivo é o médio sueco Benjamin Nygren, em grande forma nos últimos jogos, e há também grandes esperanças no regresso do experiente avançado Kyogo Furuhashi ao onze titular. Os escoceses têm vasta experiência em viagens ao Cazaquistão e, por isso, quererão aproveitar a vantagem de jogar em casa para garantir uma margem significativa antes da exigente segunda mão em Almaty. O Kairat, no entanto, mostrou enorme espírito de luta ao eliminar o favorito Slovan Bratislava na ronda anterior, após uma dramática decisão por penáltis. A figura-chave da equipa é o jovem de 17 anos Dastan Satpaev, já transferido para o Chelsea, cuja calma em momentos decisivos inspira adeptos e colegas. Juntamente com Jorginho, que soma nove golos e nove assistências esta temporada, forma um ataque perigoso capaz de surpreender qualquer defesa. O Celtic, no entanto, quererá demonstrar a sua qualidade e não deixar nada ao acaso, sobretudo porque no fim de semana tem pela frente o prestigiado clássico Old Firm contra o Rangers.
Tip: vitória do Benfica
Um dos duelos mais atrativos do play-off é o confronto entre o Fenerbahce e o Benfica. O gigante turco não participa na fase de grupos da Liga dos Campeões desde a temporada 2008/09, e o regresso à elite é um grande sonho dos seus adeptos. Sob o comando do experiente José Mourinho, os 'Canários' conseguiram eliminar o Feyenoord com um agregado de 6-4, após uma segunda mão frenética em que a dupla ofensiva Youssef En-Nesyri e Jhon Durán brilhou. No entanto, o arranque no campeonato não foi convincente, com um empate a zero frente ao Göztepe a mostrar que a equipa ainda procura a sua melhor forma. O Benfica, por outro lado, parece muito sólido e, sob Bruno Lage, ainda não perdeu um jogo esta temporada, nem sofreu qualquer golo. A principal estrela é o avançado grego Vangelis Pavlidis, que marcou 30 golos na época passada e já soma mais dois esta temporada. Ao seu lado, o reforço de verão Franjo Ivanović está a adaptar-se gradualmente, rodeado de grandes expectativas. A história, no entanto, não favorece o Benfica na Turquia, já que nunca venceu no estádio Sukru Saracoglu do Fenerbahce. O jogo promete, por isso, grandes emoções: a equipa turca com o apoio apaixonado da sua massa adepta contra o favorito, que tem qualidade e experiência, mas que terá de lidar com o seu fraco registo em Istambul.