Tip: Celtic voitto
Kairat lähtee toiseen osaotteluun valtavalla päättäväisyydellä sen jälkeen, kun se yllätti jalkapallomaailman pelaamalla 0-0 Celticiä vastaan Glasgow’ssa. Vain harvat joukkueet ovat onnistuneet tällaiseen tulokseen Celtic Parkilla – viimeksi Hearts joulukuussa 2023. Isännät luottavat omaan kotilinnaansa, jossa he ovat voittaneet viisi peräkkäistä euro-ottelua eivätkä ole päästäneet maalia tämän kauden karsinnoissa. Celtic puolestaan menetti mahdollisuuden ratkaista kamppailu jo avausosassa ja joutuu nyt edessä uuvuttavaan 7 000 kilometrin matkaan Almatyyn. Historia ei myöskään ole heidän puolellaan, sillä skotit eivät ole voittaneet kolmella aiemmalla vierailullaan Kazakstanissa. Brendan Rodgers joutuu tulemaan toimeen ilman loukkaantunutta oikeaa laitapuolustajaa Alistair Johnstonia ja muita poissaoloja, mikä vaikeuttaa avauskokoonpanon valintaa. Silti Bhoysilla on huomattavasti enemmän kokemusta tällä tasolla ja he luottavat pelaajiin kuten Benjamin Nygren ja Kyogo Furuhashi ratkaisijoina. Ottelusta odotetaan tasaista, mutta lopulta Celticin laatu ja kokemus voivat olla ratkaisevia.
Tip: tasapeli tai Punaisen Tähden voitto
Pafos palaa Belgradista sensaatiomaisen 2-1-voiton kanssa ja on nyt vain askeleen päässä historiallisesta Mestarien liigan lohkovaiheeseen pääsystä. Kyproslainen seura, joka on perustettu vain 11 vuotta sitten, on noussut nopeasti eurooppalaisissa kilpailuissa ja haluaa nyt kirjoittaa uuden luvun kotikentällään. Marakanalla Joao Correia osui jo ensimmäisellä minuutilla, ja vaikka Punainen Tähti kavensi, Pafos säilytti lupaavan tuloksen. Limassolissa he ovat erityisen vahvoja, kuten voitot Maccabi Tel Avivista ja Dinamo Kiovasta osoittivat. Serbialaisjoukkueella on kuitenkin valtava kokemus, ja se on osallistunut säännöllisesti lohkovaiheeseen viime vuosina. Valmentaja Vladan Milojevic voi luottaa hyökkäysduoon Cherif Ndiaye ja Bruno Duarte, jotka ovat olleet tehokkaita karsinnoissa. Lisäksi Rade Krunic ja Rodrigao palaavat pelikielloista, mikä vahvistaa joukkuetta merkittävästi. Pafos saa kotiyleisön tuen ja paljon motivaatiota, mutta perinteet ja eurooppalainen kokemus puoltavat Serbian mestaria.
Tip: tasapeli tai Bodo/Glimt voitto
Sturm Grazilla on lähes mahdoton tehtävä kotikannattajiensa edessä, sillä se kärsi Norjassa raskaan 5-0-tappion. Bodo/Glimt oli armoton Aspmyra Stadionilla ja osoitti jälleen, miksi sitä pidetään yhtenä eurooppalaisen jalkapallon vaarallisimmista yllättäjistä. Kjetil Knutsenin joukkue on pysäyttämätön hyökkäyksessä, ja Kasper Høgh sekä Jens Petter Hauge ovat avainpelaajia. Sturm voi toivoa tukea Merkur Arenalta, jossa se viime kaudella kaatoi Leipzigin ja Gironan, mutta nyt vastassa on huippuvireinen joukkue. Itävaltalaiset ovat aloittaneet liigansa hyvin, ja Otar Kiteishvili erottuu säännöllisesti maaleilla ja luovuudellaan, mutta ero eurooppalaiseen huippuun on ilmeinen. Toisaalta Bodo/Glimt saapuu levänneenä, koska sillä ei ollut ottelua viikonloppuna, ja täysin keskittyneenä karsintaan. Joukkueella on myös historiallinen motivaatio – se voi ensimmäistä kertaa seurahistoriassa saavuttaa Mestarien liigan lohkovaiheen. Sturm yrittää pelastaa kunniansa kotikentällä, mutta realistisesti norjalaiset ovat jälleen selkeitä ennakkosuosikkeja.